貴族與平民城市社會生活空間的開放，大量人口的流動，各國商賈的雲集，讓唐長安城成為當時世界上最繁華的城市。長安城坊市規劃整齊，制度嚴密。以貫通南北的朱雀大街為中軸，分東西兩區。平康坊位於東區第三街(自北向南)第五坊，東鄰東市，北與崇仁坊隔春明大道相鄰，南鄰宣陽坊， ​​都是“要鬧坊曲”。而尚書省官署位於皇城東，於是附近諸坊就成為舉子、選人和外省駐京官吏和各地進京人員的聚集地。當時地方各方鎮駐京辦事處叫做進奏院，崇仁坊內有進奏院二十五個，而平康坊內就有十五個。
　　平康坊和崇仁坊夾道南北，考生和選人每年少則數千，多至數万人，雲集京城赴選應舉，上述兩坊“因是一街輻輳，遂傾兩市，晝夜喧呼，燈火不絕，京中諸坊，莫之與比”，因此平康坊成為諸妓聚居坊曲自可想見。據《開元天寶遺事》卷二載：“長安有平康坊者，妓女所居之地，京都俠少，萃集於此。……時人謂此坊為風流藪澤。”
　　唐人孟郊的《登科後》雲：“昔日齷齪不足誇，今朝放蕩思無涯。春風得意馬蹄疾，一日看盡長安花。”寫的是一朝青雲直上，成為天子門生的得意之情。這位老兄真是雅人，中了進士之後，第一件事情就是騎上快馬去賞花。若有人問這位老兄賞的是牡丹花還是牽牛花，估計會遭他翻白眼了。因為唐進士中舉之後的第一件事就去跑到平康坊，幹什麼去?去妓院找漂亮妹妹。這平康坊就是長安城特意開闢的紅燈區。

因為平康坊地處城北，又稱為“北里”。晚唐僖宗時有一位垂垂老矣的官員孫棨在中和四年(884年)寫了一本《北里志》，記錄的是黃巢攻入長安之前的平康坊歌妓的生活，用於緬懷永不再來的好時光。
　　他在序上說，舉子們在考試之前，總是喜歡到教坊遊蕩。教坊的女子“多能談吐，頗有知書言語者”，她們“分別品流，衡尺人物，應對非次，良不可及”。他當年因為公事，久寓京華，時亦偷遊其中，看著平康坊繁華鼎盛，常常想起物極則反，總是懷疑這樣的繁華還能持續多久。其後黃巢播亂天下，僖宗逃到四川，內庫燒為錦繡灰，天街踏盡公卿骨，長安城頓成人間地獄。現在天下稍微安定，但自己已經老了，回想以前的往事，只能寫上一點是一點了。(原序較長，還有很多典故，此處為意譯)
　　正是孫棨隨隨便便寫下了這本書，我們現在才能在紙面上追慕唐長安城的繁華，特別是了解娼妓這一行業在唐朝的興盛發達。
　　平康坊諸妓隸籍教坊，從小受到比較嚴格的歌舞、詩詞、樂器等訓練，供奉和服務的對象主要是喜好吟詩弄文的皇室官僚貴族士大夫，經常要應召供奉和侍宴，她們的文化素養和品位也比較高。因此赴京趕考的舉子在溫柔鄉中一旦找到知音，便會萌生出真摯的愛情，我們比較熟悉的唐傳奇《李娃傳》，描寫的就是一位進京赴考的舉子，與平康坊名妓李娃演繹出的曠世艷情。而《霍小玉傳》中的李益是新科進士尚未得官，屬於留京待選，也寓居在妓女霍小玉家中。這些本是小說家言，《北里志》卻給我們留下很多當時妓女的名字，還有她們和士子之間纏綿悱惻的愛情故事……