公元1643年即大明崇禎十六年、大清崇德八年，八月十四日凌晨，多爾袞來到三官廟。當年，莊妃就是在這個院落裡，說服洪承疇放棄絕食，歸順大清的。
　　到這時為止，皇太極已經去世五天。多爾袞要在三官廟裡會晤皇太極生前最為信任的內大臣索尼與圖賴。這兩個人都是由皇太極一手提拔起來的，是兩黃旗中最為重要的管理大臣。多爾袞約見 ​​他們的目的，是要探詢兩黃旗對皇位繼承人的最後態度。
　　談話開門見山，​​直奔主題，這是前清時代滿清王公貝勒們的一貫作風，他們喜歡直截了當。直到很多很多年以後，他們也未完全學會繞山繞水、雲遮霧罩地打太極拳。
　　索尼告訴多爾袞：“先帝有兒子在，必立其一，其他的我們什麼都不知道。”語氣堅定，完全沒有商量餘地。
　　多爾袞沒作任何表示就離開了三官廟。晨曦中，全副武裝的兩黃旗精兵已經把皇城內外圍得鐵桶一般。按照制度，皇宮警衛歷來由皇帝自領的兩黃旗護軍擔任。不同的是，今天拱衛的兵力顯然比平時多得多，崇政殿沿途與四周也被圍得水洩不通。那裡，平日是大清皇帝商討國是的場所，現在是皇太極停放靈柩的靈堂，今天上午，則將在亡靈面前推舉大清皇帝的繼承人。



前清時代大清帝國發展史上至關重要的時刻到來了。
　　獾子，雜食性鼬科動物，嚴寒時冬眠，居洞穴中，性機警，喜夜間行動。獾子油是東北民間治療燒傷、燙傷的良藥。多爾袞的名字，在女真語中是獾子的意思。就其一生行狀判斷，他與獾子還真的有幾分相像。
　　在努爾哈赤的十六個兒子中，多爾袞排行第十四，他的同胞兄弟還有排行第十二的阿濟格與第十五的多鐸。皇太極是他同父異母的八哥。
　　有兩件事情，可能對多爾袞的一生影響巨大，一件是他的親生母親、大妃阿巴亥為努爾哈赤殉葬，還有一件就是此次推舉皇位繼承人。
　　阿巴亥是在公元1601年即大明萬曆二十九年嫁給努爾哈赤的，當時，努爾哈赤四十三歲，已經有了六、七位妻子，阿巴亥只有十二歲。史書記載說，阿巴亥風姿俊美，頗有心機。老夫少妻，阿巴亥很受努爾哈赤寵愛。兩年後，皇太極的母親大妃孟古格格病逝，不久，阿巴亥便被立為大妃。
　　公元1620年即大明萬曆四十八年、後金天命五年，發生了一件對後金政權影響深遠的變故——努爾哈赤休棄大妃阿巴亥。當時，公開的名義是指斥大妃偷藏財物，實際上有很深的隱情。
　　這年三月，努爾哈赤的一個小妃子德因澤告發大妃阿巴亥允許貼身侍女將一匹藍布送給情人。當時，女真人中有一項嚴格的禁忌：不經丈夫同意，女人若將財物送人，就是欺騙丈夫，若是送給男人，就會被認為是傾心於該男子。事實上，這樣的禁忌即便在現代人的生活中可能仍然在發生作用。德因澤進一步揭發說：“阿巴亥曾經兩次備飯送給大貝勒代善，一次給四貝勒皇太極。代善接受並且吃了，皇太極接受而沒有吃。而且，大妃一日之內兩三次派人去大貝勒家，不知道他們在謀劃什麼?大妃自己深夜出去也有兩三次。”努爾哈赤命人調查，結果證實揭發屬實。
　　令努爾哈赤更加惱怒的是，每當諸貝勒大臣在汗王家裡議事或宴飲時，大妃阿巴亥都會濃妝豔飾，精心打扮，並且可能在語言眉目之間對代善頗多表示，使在場的其他人很尷尬，又誰都不敢聲張，只能假裝看不見。這一點，可能令努爾哈赤萬難接受。
　　事實上，之所以會出現這種狀況，恰恰與女真人的習俗和努爾哈赤本人的安排有關。

和我國境內其他游牧漁獵民族一樣，女真人的財產主要由牲畜和獵獲品構成，在天災人禍的作用下，他們的財產極容易蕩然無存。因此，其財富的積累過程十分緩慢，從而導致相對的貧窮。他們缺少形式多樣的物質財富，缺少表現自己精神生活的藝術品、裝飾品和宗教作品。他們崇尚力量，崇尚年輕，崇尚勇敢。重生輕死、貴少賤老是為風俗。顯而易見，這些習俗全部與中原農業地區的文化是反著的。此外，他們堅定信奉薩滿教，相信天地萬物間充滿鬼怪神靈，相信人死後靈魂不滅，去了另外一個神秘的所在繼續生活。因此，殺人殉葬便成為一個古老的習俗，為族人所接受。他們死後的墓葬很簡單，在絕大多數情況下和絕大多數人口中採用火葬，將生前用過的東西、衣物等一起燒掉就構成了他們的隨葬品。瀋陽努爾哈赤與皇太極陵墓中，埋葬的只是他們的骨灰和殉葬者，原因端在於此。
　　他們採用多種婚姻形式，一夫一妻，一夫多妻，多夫一妻，外婚制，對偶制，嫂婚制，姐妹即連帶婚制等。這些婚姻形式的採用，同樣與上述特定經濟、財產條件下的生存狀態有著密切聯繫。其內在邏輯指向，在於保證未來的生活與生存狀態。
　　——在經濟層面上，保證經濟狀況和綜合力量的加強，而不是削弱。
　　——在人性層面上，令未亡人在生活與感情上有所寄託。
　　因此，父親死後，兒子娶沒有血緣關係的庶母，哥哥死後，弟弟娶嫂子，弟弟死後，哥哥娶弟妹為妻便成為十分正常的、富有人性化的考慮。與努爾哈赤同時代的哈達部王子康古魯，在父親王台死後，就與自己的繼母、著名的葉赫格格溫姐結婚。這位溫姐，恰是努爾哈赤前任大妃孟古格格的姑姑。豪格死後，多爾袞、阿濟格兩人作為叔叔，各娶了自己的一個侄媳婦。皇太極的五位后妃中，兩個妃子是親姐妹，皇后則是這對姐妹的親姑姑，諸如此類，十分常見。
　　在習慣於假模假式的漢族人士眼中，上述一切是標準的亂倫，他們會對此表現出真誠的痛心疾首與不屑一顧;孰不知，唯其如此，才在比較中彰顯出孔孟之道貞節牌坊之類文化中過多非人性的殘忍與虛偽。
　　事實上，直到21世紀的今天，上述婚姻形態仍然通行於我國某些邊疆游牧漁獵部族之中。知道了這些，我們也就有可能對於努爾哈赤死後的大妃殉葬、皇太極死後孝莊文皇后與多爾袞之間的關係，具有某種更加貼近事實的理解。



在這種習俗之下，偏偏又有了努爾哈赤本人的安排。
　　沒有證據能夠證明，努爾哈赤從來沒想過由自己指定接班人。他曾經為自己的嫡長子褚英做過類似皇太子一樣的安排，褚英被處死之後，他又安排二兒子代善監理國政，並一度讓他和自己一樣，一個人兼任了兩個旗的旗主。努爾哈赤表示，自己百年之後，要將深受寵愛的大妃，還有年幼的子孫們託付給代善。從而，一度使代善的權勢極為顯赫。這可能是那些貝勒大臣們看到大妃與代善眉目傳情時，誰都不敢廢話的原因之一。(《滿文老檔》，太祖卷十四。)
　　如果僅僅從漢族士大夫和中原皇家政治的角度看，完全可以將此理解成是老皇帝在以名位後事交代繼位者。但假如考慮到女真人上述事實上盛行著的多種婚姻制度的話，努爾哈赤的這番話則完全應該被理解成，自己死後，不但允許兒子代善繼承自己，還希望他娶養無血緣關係的庶母——大妃。否則，這位大妃的舉止怎麼會如此荒腔野板，離譜得無法理喻?從她的一生行事判斷，假如不是置身於這種多種婚姻文化氛圍之中，這位史書記載中“有機變”的大妃，應該斷不至於會錯意到如此程度才對。
　　倒是準太子代善，很有可能因為心智、性情上的厚道和缺少智略，身處其中的文化氛圍，再加上權勢顯赫導致忘乎所以，才真的會錯了意。在人性的層面上，他可能並不真正了解其父的真實想法與性情，於是，將努爾哈赤所說的、所想的和所要做的當成了同一回事兒，忘記了死後是死後，而現在活著是活著的道理。結果，真實的情形可能是：努爾哈赤痛恨自己還活著時就開始眉來眼去的大妃和代善。不久，就將代善獨掌的兩紅旗，分出去了一旗，交給代善的兒子岳托。從而，代善自己失去了父親的歡心，被迅速灰頭土臉邊緣化，也害了那位大妃。
　　努爾哈赤的處理很有意思，他放出風去，說是要搜查大妃私藏的財物。大妃便慌慌張張把財物分送到各處藏匿，結果，全部被搜查出來，包括藏在兒子阿濟格家的三百匹綢緞。史書記載說：大妃阿巴亥“雖然有機變，卻終於為努爾哈赤的英明所製服”，可能就包括了這件事情。隨後，努爾哈赤宣布：“該大妃奸詐虛偽，人所有的邪惡她全都有。我努爾哈赤用金銀珠寶從頭到腳地妝飾你，用別人見所未見的上好綢緞供著你，養著你，你竟然不愛你的汗夫，把我蒙在鼓裡，去勾引別人，難道不該殺嗎?”隨後，將這位大妃休棄。當時，努爾哈赤另外一位蒙古族的小妃子也加入戰團，揭發阿巴亥。史書中說，大妃阿巴亥好嫉妒，大約由此可以得到證實。(《滿文老檔》，太祖卷十四。)
　　或許，努爾哈赤對阿巴亥的情意並未泯滅，故不到一年又將她接回，繼續做大妃。在成書時間最早的清代官方史書《太祖武皇帝實錄》中，記載道：由於大妃有機變且好嫉妒，使努爾哈赤覺得不快，“留下她恐怕身後會禍亂國家，於是預先給諸王交代遺言說：'等我死時，必須命令她為我殉葬。'”後來，努爾哈赤死後的第二天一大早，諸王便來向她轉達努爾哈赤的命令，大妃支吾不從。諸王說：“先帝有命令，想不遵從是不可能的。”最後，在諸王寸步不讓的堅持下，大妃阿巴亥自縊而死。也有史書認為，她是被用弓弦勒死的。就此，阿巴亥之死遂成為前清歷史上最重要的謎團之一，引發出無數猜想與爭論。