打撈隊深海尋寶　78億黃金或重見天日

當年這艘淘金巨輪遇上颶風，沉沒美東海域，所運載的數以噸計黃金亦長埋海底，由於金額巨大，令這宗海難引發史上首次世界經濟危機──1857年的「經濟大恐慌」。一個半世紀後，這巨大寶藏重見天日，當中約27公斤黃金日前率先上水，專家估計沉船內黃金總值達10億美元（78億港元）。

美國打撈公司「奧德賽海洋探索」（Odyssey Marine Exploration）前天（周一）公佈，上月中派遙控潛水器，在南卡羅來納州海域對三桅汽船「中美洲號」（SS Central American）殘骸進行打撈，兩小時就撈起27公斤黃金，包括五根金條和兩枚面值20美元的「雙鷹金幣」，估計價值130萬美元（1,014萬港元）。

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■沉睡海底一個半世紀的金條，重見天日。　美聯社

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■初步打撈到的這些金條和兩枚金幣，價值上千萬港元。　美聯社


1857年沉沒　傳載78億元黃金
但比起「中美洲號」上的黃金，這27公斤只是九牛一毛。19世紀中葉，加州淘金熱吸引不少人去碰運氣。來往紐約與中美的「中美洲號」，就載過許多東岸人南下繞往西岸尋夢。1857年的最後旅程中，該船載着許多暴發淘金客回紐約，途中遇上颶風，在南卡羅來納州對出257公里處沉沒，船上425人罹難，據說18噸黃金長卧2,200米深海底，包括金錠、新鑄金幣和生金。
「中美洲號」的85米殘骸，早在1988年被發現。從當年拍得的影片，可見腐爛船木之間，有大量金條金幣散落海床，但打撈卻因連串法律爭拗而中止。到去年法庭指派了接管人，於今春委託「奧德賽」進行打撈。
經過上月中的首次勘探後，「奧德賽」上周派打撈回收船「奧德賽探索者號」到殘骸現場，41名船員目前對海域進行徹底勘查，完成後就會開始正式打撈。估計「奧德賽探索者號」將留在該處五個月。

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■早年拍得的影片，可見「中美洲號」腐爛船木之間有金條金幣。

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■「奧德賽探索者號」會留在沉船海域約五個月。美聯社

該公司總裁戈登說：「（上月中的）行動確定了沉船（自1990年代初後）未受過干擾，船內仍然有黃金。我們有信心會有經濟回報。」事關合約訂明，萬一尋回的黃金不多，「奧德賽」要自行承擔高達1,000萬美元（7,800萬港元）的開支；否則該公司可得到80%黃金至回本，並得餘下黃金的45%。

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■雙鷹金幣面值20美元，但據報有收藏家出價逾2.5萬美元收購。路透社


美政府疑秘運15噸黃金
究竟船上有多少黃金，無法確定，因當年「中美洲號」所載本就不詳：除確知私人公司的3噸黃金外，乘客攜帶的黃金重量不明，更有傳美國政府秘密運送多達15噸黃金。
法庭指定的委託人估計，船內仍有總值8,600萬美元（約6.7億港元）黃金，但有專家認為船上黃金總值可能高達10億美元。「奧德賽」預期兩個月後會有較準確數字。

來源:蘋果日報網站