4.5億年海洋動物未經孵化已成化石

美國生活科學網站報導，近日英國萊斯特大學的研究小組在美國紐約一塊4.5億年曆史的岩石裡發現了動物“臨時保姆”的最古老的化石證據。這個名為介形亞綱動物的小型海洋動物與自己的蛋和幼崽埋葬在一起。介形亞綱動物屬於甲殼綱動物的一種，它包括20000多個物種。
這個介形亞綱動物樣本身長只有2-3毫米，它被發現和蒐集於一個名為羅蘭組的岩石層裡。這個岩石層主要是由泥濘的海底沉積物組成，它還產生了其它來自奧陶紀(Ordovician Period)(距今5.10億年∼距今4.39億年)的奇特海洋生物樣本，例如三葉蟲。
化石樣本是為數不多的保存了全身組織，如四肢、胚胎和其它軟組織的罕見化石。這些組織已經被礦物質黃鐵礦所取代，但是這種礦化作用意味著研究人員可以利用X射線和CT掃描密切的研究這種小型化石。

“這真是化石記錄裡非常罕見又令人激動的發現，”研究首席作者、萊斯特大學地質學教授大衛·西韋特（David Siveter）這樣說道。“目前只有非常有限的化石樣本展示了蛋被化石化，且與自己的父母埋葬在一起。這項發現告訴我們這些古代小型海洋甲殼綱動物會精心照料自己的後代，與其它近親並無兩樣。 ”
研究人員還發現了動物孵下的蛋更古老的記錄，例如來自中國南部岩石裡6億年曆史的動物蛋。但這是首次在如此古老的無脊椎動物身上發現孵卵行為。
新發現的物種被命名為Luprisca incuba，它是以羅馬神話中司生育的女神魯西娜為名。研究人員表示現在化石屬於美國耶魯大學皮博迪自然歷史博物館收藏品的一部分。這項研究被發表在3月13日的期刊《當代生物學》上。

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新發現的介形亞綱動物化石Luprisca incuba，圖中顯示了它的四肢和蛋。

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X射線和CT掃描的介形亞綱動物Luprisca incuba，它的蛋和可能已經孵化的幼崽在圖片中顯示為黃色