新型望遠鏡APF發現兩個新行星系統

在過去的十年間，對系外行星的搜尋日漸升溫。美國宇航局的開普勒項目已經證實了961個系外行星，配有新技術的新型望遠鏡將繼續搜尋系外行星，目前行星搜尋者(APF)正在掃描整個天空，它與其它望遠鏡的差別在於系統是全自動化的。儘管APF相對較小，只有8英尺高，但它超級敏感，新的光學技術使得它的測量精確性比其它望遠鏡都高。一旦天黑，APF的系統會測量天氣和可見度，計算出天空中最適合觀測的位置，然後自動朝既定位置移動，掃描臨近恆星並收集測量結果。系統裡的光譜分析儀將會研究每顆恆星的亮度，以尋找那些產生輕微擺動的恆星（這暗示著行星的引力拖拽作用）。APF的測量數據會自動輸入一個巨大的數據庫，特殊的軟件將會仔細檢查這些數據然後找到搖擺的恆星，以及能夠確定行星位置的其它測量數據。多虧了APF，現在天文學家已經證實了兩個新的行星系統。這些系統最初是由其它望遠鏡觀測到的，隨後天文學家利用APF來證實這些發現。其中一個系統HD141399擁有四個氣體巨星，與我們的太陽系非常相似。而另一個系統GJ687則擁有一個海王星大小的行星環繞著紅矮星運行。當然這些發現並不是天文學家利用APF想要達到的真正目的，它們只是尋找位於恆星可居住區的地球大小行星。APF有8%的時間在尋找行星，20%的時間在研究超新星以及與之相關的爆炸，而這一切多虧了APF能夠在數秒鐘內在太空特定區域裡來回移動的能力。這意味著APF能夠及時的捕捉到轉瞬即逝的瞬間。


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