“伯利恆星”之謎

當聖誕的歌聲響起之時，所有的聖誕樹頂都亮起了一顆星，這顆星代表著什麼呢？因為聖誕節是慶祝耶穌誕生的，所以這顆星由耶穌的誕生地而命名為“伯利恆星”。長期以來，伯利恆星一直是人們關心的話題。伯利恆星究竟是顆什麼樣的星呢？自古以來有很多說法。在《馬太福音》等宗教書中，伯利恆星是與耶穌一起誕生的，這顆星就是耶穌。然而，科學家則認為，伯利恆星是一種天文現象。

        那麼，人們為什麼將伯利桓星與耶穌的誕生日聯繫在一起呢?耶穌誕生之日，發生過什麼樣的天文事件呢？聖經上並沒有耶穌誕生的確切日期，早先教會曾有3月28日、4月2日、4月19日、5月20日等推測。直到公元354年，羅馬教會才將耶穌誕生日定於12月25日，從這點看伯利恆星不應當限定在12月25日出現。天文學家由此更認為伯利恆星只是宇宙間星體，被牽強地扯到了耶穌身上。

        有人認為伯利恆星就是金星。聖誕卡上最有代表性的構圖，是東方博士騎著駱駝仰望著遠方的明星，顆在而亮的星最容易讓人聯想到傍晚的明星棗金星。但是金星每隔不到兩年，就會出現在相同的位，古人應該知道這不是特異現象。也有人認為伯利恆星可能是流星。的確流星具備那種瞬間即逝的特性，而且非常明亮，但是，流星最短時僅持續1秒，很難想像它是給博士指路而持續可見的伯利恆星。意大利畫家喬託所畫的“三博士禮拜”的背景，在耶穌誕生的畜棚屋頂上，有一顆拖著紅色尾巴的彗。該畫繪於1305年左右，在之前的1302年，哈雷彗星曾出現過。喬托畫的星可能源自對哈雷彗星的記憶。以行星運動律聞名的開普勒曾認為是超新星的出現造就了伯利恆星。超新星、新星是星球發生大爆炸而突然發亮的現象。當時的天文學家認為，超新星大約以300年的周期增光一次，經計算，耶穌誕生應適逢超新星增光期。

        但是根據現代天文學，超新星並不會增光。開普勒的伯利恆星是超新星之說也就站不住腳了。之後，又人提出，伯利恆星是雙星，是木星和土星的會合。會合指的是天體於南北方向接近並列。這種並列在一年之內連續發生3次，稱“三連會合”。這種會合，59年才發生一次，而且離地球最近，會合時看起來很亮，且相當明顯。開普勒自1603年觀測到木星與土星的會合後開始思索、計算、結果發現，木星與土星的3連會合曾發生於公元前7年的5、10、12月，出現在雙魚座。這與最早和後來定下的耶穌的誕生日5月和12月吻合，而且與耶穌實際誕生於公無前7?年吻合。因為馬太福音上所載的東方博士是看到新星升起後於公元前7年去巴勒斯坦看望耶穌的時間也吻合。

        近年來，劍橋大學的天文學家哈弗瑞茲，綜合了上述各家的說法，提出：馬太福音上的東方博士於公元前7年看到木星與土星的3連會合，認為巴勒斯坦可能發生了大事而留意，翌年競發現木星、土星、火星聚集在一點。加上公元前5年的春天，摩羯座出現陌生的星星，東方博士下決心啟程前往巴勒斯坦一看究竟。馬太福音中的耶穌誕生的故事帶有明顯的占星術的色彩。但是公元前7∽5年，天空中出現過一顆明亮的新星應當是真的。

        如果伯利恆星是前面提到的幾種天文現象的話，那麼在耶穌誕生之前，這些天文現象就存在了。但在東方博士說起之前，並沒有人知道伯利恆星。看來長期爭論的伯利恆星之謎還將繼續急診下去。科學家的目的是賦予其科學的含義。